香槟－葡萄酒中的极品

　　52年一枚橡木塞

　　橡木(Quercus)是一种生长缓慢、终年常绿的植物。这种树需要大量的阳光，还需要低降雨量和稍高湿润度的完美结合。橡木直到树龄达到25年时才能对树进行第一次收割，被称为处女软木。虽然名字极为诱人，但这次收割的橡木在大小和密度上都很不规则，因此不适合用作葡萄酒瓶塞，通常会被用来做地板或良好的绝缘材料。相隔9年后，才可以对树再次进行收割，但这次收割的橡木仍不够好来用作瓶塞。直到第三次收割，这时树龄已达52年了。此时树木的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。

　　一棵橡木一生中通常可有15-16次有用的收割。借助一把锋利的斧头就可以用手把软橡木剥下来，这些树皮随后会被堆叠起来进行风化。那些被剥了树皮的树会被小心的标上年份记号，这样以后的收割者就可以知道，何时可以再回到同一棵树再次进行收割了。

　　这些橡木皮会被再次堆叠起来进行风干长达6个月。适当的湿度对橡木皮的弹性和可压缩性至关重要。风干后，这些软木会被放入沸水中浸泡60~90分钟，一是为了消毒杀菌，二是为了让其弯曲的形状变平整。随后，软木还要放置3到4周让其达到理想的湿度。接着这些材料会被一条条的摆放整齐，然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出木塞。在这个打孔的过程中，需要打孔者非常的专注投入才能打出最高质量的产品。之后，再打磨木塞的头部和躯体，使所有木塞都有一致的长度和直径。

　　需要注意的是树皮的厚度决定着木塞的直径，而不是树皮的长度，因此树的年轮像是被纵向地植入木塞中。接着会对木塞进行清洗并吹干，大部分会被用氯或过氧化氢漂白，这样不但能消毒，还能把剩余的杂质去掉。也有一些是不用漂白的，这取决于葡萄酒厂的需求。洗得时间越长，木塞就越白。木塞会按质量分等级，也会打上葡萄酒厂的名字。最后，在木塞的表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，这是为了容易塞入瓶口，也可提高对玻璃瓶的密封度。然后，用塑料袋包装好就可以出货了。

　　目前全球软木塞有50%以上是来自葡萄牙的橡树树皮所制成的，由于葡萄牙气候特别适合橡树的生长，生产的橡木皮不但紧密度高，而且品质佳。软木塞品质的好坏会直接影响酒的品质，结构松散的劣质软木塞，容易有空气及细菌渗入，造成酒的氧化变坏。

　　一欧元一枚橡木塞

　　一个好的软木塞最重要的是要有弹性、延展性和压缩性，其次才是外表。干净平滑没有斑点或凹洞的优质软木塞，有时甚至可以卖到一欧元一个。因此，从一个小小的软木塞可以评断出一瓶酒的身份。因为，没有酒农敢拿劣质的瓶塞来跟自己的好酒开玩笑！感染瓶塞味的葡萄酒其实百分比不低，约7%左右。因此，有不少酒庄开始采用旋转瓶盖，尤其是那些不需陈年、适合早饮用的酒，这到底是不是明智之举，各界专家都有不同的看法，从而引发了软木塞与旋转瓶盖之争。

　　低价否？软木塞具有密度低、弹性佳、压缩性强、不渗透等特性，可保持酒质稳定地处在封瓶中，但价位高。而旋转瓶盖相对低廉许多，因而有许多酒厂为了增加收益，节约成本而使用。

　　透气否？众所周知软木塞具有透气性，所以需要陈年的葡萄酒，特别是红酒，还是会采用软木塞。所谓陈年，意指需要五年、十年甚至二十年以上酒体才能达到最佳状态。也唯有在那一时间方为适饮之时，而一般于装瓶后适饮期在一或二年的新酒则采用旋转瓶盖，看似并无不可。

　　环保否？软木塞是大自然的产物，尘归尘土归土，最后化作春泥更护花。而旋转瓶盖则是人为产物，为了现代人的一时方便，大自然需要几十年甚至上百年才能分解消化。如果有一天，用开瓶器拔出软木塞的仪式成为令人怀念的美好往事，那将是多大的遗憾！希望这只是一个永远不会成真的预言！

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